Libro 5: EL GRADUADO , de Charles Webb

“El graduado” (1963) es una novela escrita por Charles Webb, que trata la historia de un adolescente que es seducido por una mujer madura. Este affaire desencadenará una serie de problemas que afectarán tanto a la familia de Ben, el protagonista, como a la familia de Mrs. Robinson. La lectura es rápida y muy activa, debido a la gran cantidad de diálogos y a las escasas descripciones. En esta entrada trataré aspectos del libro que pueden considerarse “spoiler”, basados en mis propias impresiones. Además de todo esto,  “El graduado” fue llevada al cine cuatro años después de la publicación de la novela. Dustin Hoffman, a quien habréis visto en “El perfume” o en “Sleepers”, encarnó al protagonista.

1. Personajes

En “El graduado” tenemos a dos personajes clave: Benjamin o Ben Braddock y  Mrs. Robinson. El primero es el hijo adolescente de la familia Braddock, y la segunda es la mujer de un socio del padre de Ben. Los Robinson tienen una hija, Elaine.

En la fiesta de graduación de Ben, aunque se encuentra bastante confuso y preocupado a cerca de su futuro, Mrs. Robinson se las apaña para hacer que la acompañe a su casa. Aprovechando que están a solas, la mujer empieza el juego de seducción. No obstante, Ben queda absolutamente escandalizado, y, nervioso, parte hacia su casa; no antes de que Mrs. Robinson se declare “a su completa disposición”. Aunque Ben se marche en esta ocasión sin darle una respuesta, más adelante la telefoneará y se encontrarán durante meses, casi a diario, en un hotel. Aquí empieza la deshumanización del personaje, que a partir de aquí no distinguirá el bien del mal.  

Aunque hablaremos con más detalle de Ben más tarde, por el momento podemos describirlo como un chico perdido en la vida y con un carácter descortés y desganado, aunque a veces impulsivo. Toma decisiones precipitadamente, lo que nos lleva a verle como a alguien sin juicio. Todo esto nos resulta extraño puesto que el muchacho cuenta con una inteligencia excepcional: Ben ha pasado los últimos años estudiando en centros tan prestigiosos como Hardvard y en Yale, y además ha recibido numerosos reconocimientos académicos. Tristemente, después de todo esto, Ben se da cuenta de que lo que le espera no es el tipo de vida que quiere.

Por otro lado, Mrs. Robinson es una mujer madura, aburridamente casada y con una hija. No se nos describe su tipo de relación. La podemos describir como a una mujer calculadora, manipuladora y muy hermosa. No obstante, pese a que el matrimonio Robinson intenta mostrar normalidad, se muestra fría con su marido. Gracias a los diálogos, vemos que se trata de alguien perspicaz, ya que siempre que algo no le agrada, termina encontrando un modo de obtener lo que quiere.

Una vez presentados los dos personajes principales, damos  paso a la hija de los Robinson:  Elaine, una muchacha de la misma edad que Ben -20 o 21- , de carácter apacible, inocente y dulce. Personalmente, la veo como el blanco al que afectan todas las malas acciones y decisiones de Ben.

2.  Utilidad nula de las descripciones

Como hemos dicho con anterioridad, este libro presenta muchísimo diálogo y pocas descripciones del narrador, que es observador y en tercera persona. Mientras leía, he tenido la sensación de que esas escasas descripciones fueron escritas “para rellenar”. Me explicaré. Cuando leemos un libro con muchas descripciones, podemos considerar que eso forma parte de su naturaleza. Pero cuando leemos una novela con pocos detalles, cuando aparece uno, esperamos que su inclusión tenga un objetivo. Yo, personalmente, no he podido apreciar ese objetivo, y esto me hace pensar que el autor no supo mostrar al lector los detalles significativos.

Los diálogos otorgan velocidad a los eventos. La lectura es increíblemente rápida y fácil de entender. Así pues, no hay ningún elemento que presente dificultad, como mensajes ocultos o metáforas.

3. La relación entre Ben y Elaine.

Seguidamente ofrecemos una ampliación de dos de los personajes: Ben y Elaine.

Ben, el personaje principal, tiene un carácter difícil. Completamente descontrolado desde que mantiene relaciones sexuales, a escondidas, con Mrs. Robinson, está dejando perder su vida y su tiempo. Cada vez bebe, fuma y duerme más, y lo único que sabe hacer es ver la televisión y echarse sobre el colchón hinchable de la piscina. Uno espera que a lo largo de la lectura, su visión del mundo y sus modales mejoren, ya que al principio de la novela se nos hace entender que Ben pasa solo por un momento, transitorio, complicado en el que no sabe hacia dónde dirigir su vida. No obstante, podríamos considerarlo un personaje llano, debido a que ni su carácter impulsivo ni sus pésimos modales han cambiado al final de la obra. Es descortés y desagradecido con sus padres, que están muy preocupados por él; trata de modo infame a Elaine nada más salir con ella, y por lo general, habla con los personajes secundarios con un tono imperativo y de superioridad. No me ha sido posible sentir simpatía por Ben, aunque he estado esperando que tal sentimiento me llegara a medida que avanzaba la lectura.

Por otro lado tenemos a Elaine y a su personalidad débil y manipulable. Podría ser que Elaine fuera manipulable precisamente porque su madre es manipuladora. Los padres de Elaine y los de Ben son amigos de toda la vida, pero los dos jóvenes no se habían visto desde el instituto, hacía cosa de cinco años. Siendo vecinos y amigos, ambas familias están deseando que sus hijos salgan juntos, ya que consideran a Ben un intelectual, y por lo tanto, un hombre de provecho. Es por esto por lo que los padres de Ben le obligan a invitar a salir a la muchacha. En la primera parte de la cita, Ben, que no tiene ganas de salir con ella, entre otras cosas, termina por provocar el llanto de Elaine en un local de striptease. Solo a partir de ahí se da cuenta de lo mal que la está tratando, cosa que ella no merece de ninguna de las maneras. El hecho de que el llanto de la chica sea lo único que le haga ver lo ruin de sus actos me parece de lo más desesperante.

A partir de esa noche, por arte de magia, Ben dice enamorarse de Elaine, lo que nos muestra de nuevo la impulsividad del muchacho. Desde entonces, Ben la persigue, aún y sabiendo que Mrs. Robinson, quizás por celos,  desaprueba que salgan juntos.

Conectando con el tema de la personalidad de Elaine, interpreto que algo en ella la lleva a sentirse atraída por Ben, pese a su modo de ser, pese a sus modales, pese a todo lo que pasan cuando la aventura de su madre sale a la luz. Entiendo, pues, a Elaine como una chica frágil que se deja llevar por un muchacho con no demasiados aspectos positivos, que además la arranca de un matrimonio que podría haber sido muy agradable.Aunque en la novela no se nos habla del chico con el que Elaine iba a casarse, Carl, se nos presenta brevemente como un chico agradable y muy feliz de salir con ella.

Quizás ella quiere ver en Ben esos aspectos positivos que nosotros, los lectores, no percibimos.

4.La familia americana de los años 60

Como tema secundario, antes de comentar el final, tenemos la imagen que se nos presenta en la novela de la típica familia americana. Un cabeza de familia, empresario, comprensivo con sus hijos; una madre servicial que se pasa el día en la cocina, un hijo rebelde, pero una hija dulce y sumisa. Las casas en las que viven son enormes, tienen vecinos agradables, y todos conducen buenos coches. Este sería un resumen de la imagen que nos muestra el autor, que no difiere demasiado de la imagen de la familia americana que se nos ofrece en muchas otras novelas y películas.

5. El final

El final queda abierto. En la boda de Elaine y Carl, organizada de un modo precipitadísimo (los padres de Elaine se la llevan de la escuela y preparan a toda prisa el enlace, para que a Ben no le dé tiempo a llegar) , y a la que Ben llega por los pelos, este termina por llevarse corriendo a la novia, dejando a toda la iglesia desconcertada.

A continuación y a toda prisa, los dos  suben a un autobús , y nos dejan lo que sigue para la imaginación. Solo sabemos que la chica se ha dejado llevar por alguien que no sabe si la amará y con quien no sabe si será feliz. Si nos fijamos en sus diálogos, en ellos predominan las medias respuestas de Ben. Nunca han hablado de un modo completamente sincero, nunca han estado más de tres horas juntos. No se conocen, pero aun así, se escapan juntos, bajo la promesa de Ben de encontrar trabajo como maestro y mantener a la muchacha.

Así pues, podemos interpretar el comportamiento final de Elaine de dos modos: en la primera, la chica decide seguir su corazón y arriesgarse con valentía. En la segunda interpretación, la muchacha acaba de tirarlo todo por la borda habiendo accedido a marcharse con un hombre de difícil carácter.